Com R$ 20,3 bilhões, Mário Araripe é o maior bilionário do Nordeste e o 20º brasileiro mais rico da lista da Forbes de 2026. A fortuna do cearense de 71 anos nasceu de uma aposta feita quando a energia eólica ainda estava longe de ocupar o espaço que tem hoje na matriz elétrica do país: percorrer o semiárido para descobrir onde o vento soprava melhor.
Fundador da Casa dos Ventos, Araripe construiu uma empresa de referência no desenvolvimento de projetos de geração renovável. O negócio atraiu como sócia a francesa TotalEnergies, uma das maiores companhias de energia do mundo. O que chama atenção na trajetória, porém, é a capacidade de trocar de setor sem abandonar a mesma lógica: identificar um mercado com potencial, assumir o risco de desenvolvê-lo e, na hora certa, transformar o resultado em capital para a etapa seguinte.
Da engenharia ao jipe cearense
Nascido em 20 de dezembro de 1954, no Crato, interior do Ceará, Araripe cresceu numa família de classe média. O pai era engenheiro do Dnocs, órgão federal de obras contra as secas. Ele se formou em Engenharia Mecânica-Aeronáutica no ITA, em São José dos Campos, e depois fez um curso de extensão na Harvard Business School.
Começou a empreender na indústria têxtil, ao lado do sogro. Nos anos 1980, abriu a Colmeia, construtora de empreendimentos residenciais de alto padrão. Em 1994, voltou ao setor têxtil com investimentos na Companhia Valença Industrial e na Têxtil União.
A virada veio em 1997, com a compra da Troller, fabricante cearense de veículos fora de estrada que passava por dificuldades financeiras. Em vez de enfrentar as grandes montadoras no mesmo terreno, ele apostou num utilitário com identidade própria, para quem busca robustez longe do asfalto. A empresa foi reestruturada e ganhou fábrica em Horizonte, na região metropolitana de Fortaleza, inaugurada em 1999. O jipe T4, com tração nas quatro rodas, ajudou a consolidar a marca. Em 2006, a Ford comprou a Troller. Araripe chegou a mencionar, em entrevistas, valores próximos de R$ 400 milhões.
A aposta nos ventos
Depois de uma temporada em Boston, nos Estados Unidos, o empresário voltou ao Brasil decidido a empreender de novo. Em 2007, fundou a Casa dos Ventos. No início, o trabalho era discreto: comprar ou arrendar terras, instalar torres de medição, levantar dados meteorológicos e estudar a viabilidade de cada região, o que exigia tempo, dinheiro e muita estrada pelo interior nordestino.
Em entrevista à Forbes em 2025, o filho Lucas Araripe, que hoje divide a liderança da companhia com o pai, explicou a estratégia. A empresa assumia antecipadamente parte dos custos e dos riscos para garantir os terrenos mais promissores, sem esperar longos períodos de confirmação dos ventos. Esse método formou um banco de projetos que virou um dos principais ativos do grupo. Segundo relatos da família, a Casa dos Ventos mapeou mais de 50 gigawatts de potencial energético.
A partir de 2013, a companhia deixou de apenas desenvolver projetos para terceiros e passou a construir e operar os próprios parques. Entre 2015 e 2017, investiu mais de R$ 5 bilhões para implantar 1,1 GW de capacidade instalada. O avanço do mercado livre de energia, no qual grandes consumidores negociam o fornecimento diretamente com os geradores, abriu mais uma frente de crescimento e reduziu a dependência dos leilões do governo.
A história de Araripe mostra por que o tempo é um ativo nos negócios de infraestrutura: quem chegou cedo, mapeou terras e assumiu o risco antes dos concorrentes colheu o retorno quando o setor ganhou escala. Para quem acompanha o empreendedorismo brasileiro, é um exemplo de como uma venda bem-sucedida pode financiar a próxima grande aposta.
