Aos 17 anos, Daniela Gontijo já era gerente de loja. Hoje, ela comanda as operações da Louis Vuitton, a maior maison do mundo em faturamento, no Brasil, na Colômbia, no Chile e no Peru. Seu nome está entre os destaques da lista Forbes Melhores CEOs de 2026, e a trajetória até aqui começou nas quadras, passou pelo balcão de uma loja de shopping e chegou ao topo do luxo sul-americano.
Da quadra de vôlei ao balcão da Ellus
Filha do meio de uma família com cinco crianças, Daniela era atleta federada de vôlei aos 14 anos. É ao esporte que ela atribui a base de disciplina e ambição que carrega até hoje: segundo a executiva, a líder que se tornou e o repertório emocional que desenvolveu vêm dessa fase. Depois do divórcio dos pais, precisou trabalhar e trocou as quadras pelo varejo, como vendedora da Ellus no Shopping Eldorado, em São Paulo. Vendia bem, conta, porque sempre foi sorridente. Quando não havia clientes, reorganizava as roupas, hábito que mantém até hoje quando precisa colocar as ideias em ordem.
Um ano depois, assumiu a primeira gerência. Passou pela Elisa Atheniense, que produzia para marcas nacionais e que ela define como sua grande escola, e chegou a ser a número 2 da empresa aos 27 anos. Queria cursar jornalismo, mas foi a faculdade de administração que conseguiu pagar. Abriu a operação de varejo da Nespresso e foi gerente comercial da Bernard Controls, distribuidora de válvulas e atuadores elétricos, onde, mesmo sem repertório técnico, apostou na habilidade de formar times. Um MBA na FGV a fez perceber que a moda era a verdadeira paixão, uma vocação que já aparecia na infância, quando estilizava o uniforme da escola.
O encontro com Christopher Bailey e a chegada à Louis Vuitton
Na Burberry, Daniela teve um encontro marcante com Christopher Bailey, então diretor criativo e CEO da marca. Nervosa, com o inglês escapando, foi acolhida por ele, que deixou a conversa fluir. Dali tirou o lema que guia sua gestão: poder não é intimidar, é acolher. Sob seu comando, a flagship da Burberry no Shopping JK Iguatemi superou as vendas da loja do Iguatemi, o que lhe deu visibilidade no varejo de luxo e rendeu uma ligação do então CEO da concorrente Louis Vuitton.
Em uma década na marca francesa, ela passou pela liderança de loja e pelo marketing e assumiu interinamente como country manager em 2020. Em julho de 2022, foi anunciada oficialmente à frente da operação. Nos últimos cinco anos, afirma, a empresa cresceu a dois dígitos. Entre as iniciativas recentes estão uma pop-up inédita no CJ Boa Vista Village, os baús pintados por Humberto Campana, projeto idealizado por ela, e a escolha do ator Gabriel Leone como friend of the house.
O estilo de liderança também aparece nas escolhas pessoais. Grávida de Clara, sua filha, Daniela acumulou quatro posições ao mesmo tempo no ano passado para abrir espaço a integrantes da equipe que aproveitaram oportunidades de carreira dentro e fora da empresa. Para ela, essas decisões mudam a trajetória de uma pessoa, e um líder sem uma equipe que acredita nele é só um cargo. A licença-maternidade foi planejada para dois meses de desconexão, com retorno gradual, já que, diz, também se reconhece trabalhando. Formada em psicanálise durante a pandemia, ela se descreve como um work in progress.
O perfil, publicado na edição 145 da Forbes Brasil, mostra que o luxo também se constrói por dentro das empresas. Em um mercado em que a Louis Vuitton cresce em ritmo acelerado na região, a história de Daniela indica que disciplina, escuta e cuidado com as pessoas podem ser tão decisivos quanto a força da marca.
