Em outubro, na reserva Maasai Mara, no Quênia, um grupo de turistas contou mais de 20 veículos de safári enfileirados para observar um único leopardo. Dias depois, na Reserva Nacional de Samburu, no norte do país, leões, guepardos e elefantes apareceram quase sem outros visitantes por perto. O contraste ilustra uma mudança em curso no mapa do turismo de luxo e aventura africano, e também no mercado de trabalho que gira em torno dele.
Um turismo que muda de endereço
Os números são expressivos. Em 2025, viagens e turismo sustentaram 1,8 milhão de empregos no Quênia, cerca de 8,3% de todos os postos de trabalho do país, e o destino recebeu aproximadamente 2,7 milhões de visitantes internacionais. Ao mesmo tempo, Maasai Mara, a reserva mais famosa do país, registrou queda no número de visitantes pelo segundo ano seguido e recebeu menos turistas do que o Parque Nacional de Amboseli.
Enquanto os grandes nomes dividem o público, reservas menores se preparam para ganhar espaço. A operadora Intrepid Travel colocou Samburu no primeiro lugar da Not Hot List 2027, ranking de destinos com potencial para atrair mais viajantes. À medida que a demanda chega a novas regiões, surgem vagas e atividades ligadas ao setor, o que favorece sobretudo quem já está estabelecido nesses mercados.
Em Samburu, guias indígenas e integrantes das comunidades locais passaram a conduzir experiências turísticas e a apresentar sua cultura diretamente aos visitantes. Outro exemplo é a Yatta Beekeepers, empresa de impacto social fundada em 2018 por Tony Mule e Joan Kinyanjui. Segundo os cofundadores, o negócio emprega 25 pessoas e já capacitou mais de 10 mil agricultores. Neste ano, a empresa inaugurou um centro de apiturismo, que une a criação de abelhas a experiências para visitantes, com expectativa de elevar a receita em cerca de 10%.
O que a trajetória de um guia ensina
Quem acompanhou o grupo foi o guia Antony Koine Makumi, que tem formação superior em turismo e diploma em vendas e marketing. Ele começou como consultor de viagens e profissional de marketing em escritório e, em 2015, migrou para atividades ao ar livre, com passeios de bicicleta e caiaque, antes de se dedicar aos safáris. Para ele, a experiência de escritório segue útil: conhecer as expectativas dos clientes antes da chegada ajuda a desenhar passeios melhores, e entender o que motiva cada viajante é uma das habilidades centrais do ofício.
A profissão também ficou mais exigente. Makumi conta que, no passado, era mais fácil entrar no setor e começar a conduzir turistas. Hoje há treinamentos, critérios técnicos e reconhecimento profissional, com classificação em bronze, prata e ouro administrada pela Kenya Professional Safari Guides Association. Por isso, ele mantém as certificações em dia e faz cursos de aperfeiçoamento. Samuel Karani, responsável pela operação da Intrepid na África Oriental, diz que alguns motoristas já estão se qualificando como motoristas-guias, função com mais responsabilidades e potencial de melhor remuneração. Um símbolo dessa abertura é Becky Kieha, a Mama Overland, reconhecida pela Intrepid como a primeira mulher da África Oriental a dirigir caminhões de expedição, depois de enfrentar resistência e preconceito.
O ritmo de trabalho é o terceiro ponto. A alta temporada vai de junho a agosto, com viagens consecutivas, e os meses mais calmos permitem ficar em casa com a família, alternância que Makumi considera essencial para uma rotina sustentável. Com menos veículos circulando em reservas como Samburu, os passeios também ficam mais tranquilos, e uma parcela maior dos benefícios econômicos tende a permanecer nas comunidades vizinhas.
Por que isso importa: a matéria original da Forbes usa o exemplo queniano para falar a millennials, geração que, segundo pesquisa da ELVTR citada no texto, representa 36% da força de trabalho dos Estados Unidos. Desses profissionais, 55% ainda buscam seu caminho, mas só 25% dizem estar se preparando para mudar de carreira. Para quem trabalha com turismo e hotelaria de alto padrão, o recado vale além do safári: os melhores espaços costumam estar nos destinos e nos setores que começam a crescer, e não onde a fila de veículos já dá volta.
