O tênis Puma que você colocar embaixo da árvore neste fim de ano pode ter passado, antes, pelas “mãos” de um robô. No centro de distribuição da marca em Torrance, na Califórnia, 171 autômatos trabalham todos os dias ao lado de 70 a 90 funcionários para separar e embalar tênis, roupas e acessórios. O galpão tem cerca de 672 mil pés quadrados (aproximadamente 62 mil m²), e a operação é conduzida pela Maersk, mais conhecida pelo transporte marítimo de contêineres.
O sistema, criado pela norueguesa AutoStore, ocupa uma área de 50 mil pés quadrados (cerca de 4.600 m²) dentro do galpão. É uma estrutura gigante, parecida com uma gaiola, onde caixas com tampa são empilhadas em 16 níveis de altura, cerca de 15 metros. São aproximadamente 170 mil caixas dedicadas à Puma, e cada uma comporta cerca de 30 kg de produtos, o equivalente a seis moletons com zíper ou seis caixas de tênis, mais ou menos. O prédio inteiro comporta de 5 a 6 milhões de unidades, e de 2 a 3 milhões delas ficam guardadas dentro da estrutura robótica.
Uma colmeia quase silenciosa
A lógica é inverter o caminho: em vez de o funcionário percorrer corredores, a mercadoria vem até ele. As caixas são retiradas da pilha, descem por uma espécie de poço de elevador e aparecem diante dos operadores, que colocam ou retiram os produtos. Depois, a caixa volta ao alto da estrutura e é guardada no local mais conveniente, conforme os pedidos em andamento ou previstos.
Ditlev Blicher, presidente regional da Maersk para a América do Norte, compara o sistema a uma colmeia, mas sem o zumbido ensurdecedor. Ele afirma ao Sourcing Journal que a tecnologia garante pelo menos 30% mais eficiência do que o processo manual de separação e embalagem. Também destaca o ganho de espaço: num galpão tradicional, o prédio precisaria ter o dobro do tamanho, porque os produtos teriam de ficar mais espalhados para que as pessoas chegassem até eles. Um sistema comum de gestão de armazém (WMS) comanda as tarefas diárias, e os robôs se vinculam aos pedidos assim que o funcionário entra no sistema. Cada robô precisa de cerca de oito minutos de recarga por hora de trabalho, com consumo semelhante ao de um carregador doméstico de aspirador de pó.
Dave Hune, diretor regional de logística contratada da Maersk, diz que os robôs assumem as tarefas repetitivas, e os funcionários ficam com decisões, solução de problemas, contato com clientes e controle de qualidade. Segundo ele, a maior parte do que sai de Torrance vai para o varejo físico, incluindo atacado, como envios a redes de lojas, e as próprias lojas da Puma. Cerca de 15% da operação é de e-commerce.
A corrida pela entrega em 24 horas
Para Ellen Brune, vice-presidente de produto da AutoStore, o investimento em logística acelerou “muito” nos últimos anos, apesar da pressão de tarifas e do cenário econômico. O motivo está no consumidor: depois da pandemia, o varejo prometeu entregas em menos de 48 horas, depois em 24 horas, e a Amazon empurrou o padrão para o dia seguinte. “A única forma de chegar lá é ter algum tipo de automação por trás”, afirma. Ela acrescenta que o armazenamento vertical permite aproximar os estoques das cidades, algo que, segundo ela, é raro em Los Angeles e bem mais difícil em Paris, onde os espaços são menores.
Torrance faz parte de uma rede de três centros nos Estados Unidos que atendem a Puma, com unidades em Phoenix, no Arizona, e Whitestown, em Indiana. Em operação há 15 anos, a unidade californiana serviu de modelo para as demais, incluindo Phoenix, aberta há dois anos e quase duas vezes maior. Em outubro, a Puma ampliou a parceria com a Maersk, que agora poderá armazenar e despachar pedidos de outras marcas nos três centros. Blicher diz que o próximo passo é oferecer a solução a clientes de qualquer porte, e não só a gigantes globais do varejo. A AutoStore, fundada há pouco mais de 30 anos na Noruega, está em 2 mil locais pelo mundo e atende nomes como Macy’s, H&M e Lululemon. A América do Norte é seu mercado de crescimento mais rápido.
Na alta temporada, a lógica é a mesma: Brune explica que as operações podem adicionar um turno, mudar a organização dos turnos ou alterar a proporção entre produtos guardados e retirados do sistema, e o software se adapta. Para marcas de moda e esporte, a mensagem é clara: no Natal, a velocidade de entrega virou parte do produto, e a automação ajuda a cumprir essa promessa sem inflar o tamanho dos galpões.
