Uma conversa durante um jantar mudou a rotina filantrópica de Candy Udell, presidente da London Jewelers, rede americana de joalherias de família que celebra seu centenário. Ao ouvir a responsável pelo hospice do sistema de saúde Northwell Health, ela passou a noite pensando no que acontece com os animais de pacientes que já não conseguem cuidar deles. No dia seguinte, ligou para seus parceiros de abrigo com um pedido simples: deixem uma jaula aberta. Daí nasceu o Candy’s Angels, programa que conecta pacientes de hospice e seus bichos a cuidados, voluntários e possíveis novos lares.
A história, contada por ela à WWD, mostra como uma executiva do varejo de joias construiu uma causa que vai muito além do cheque. Para Udell, o resgate é essencial, mas insuficiente. “Acho que resgatar é ótimo, mas é um paliativo”, afirmou. Por isso, ela agora mira mudanças mais duradouras: ajudar tutores a manter seus animais em tempos difíceis, ampliar a educação humanitária e trabalhar com o poder público.
Das joias ao resgate
O vínculo com os bichos vem da infância. A mãe dela levava para casa cães, gatos, patos, galinhas e até um pequeno jacaré, e cuidar dessa criação improvável despertou nela a compaixão. Quando a mãe morreu, Udell decidiu fazer resgate em sua memória. “É tudo por ela”, disse.
Por volta de 2011, o compromisso ganhou forma com a Rescue Paw Foundation e a coleção Our Cause for Paws, cuja renda apoia o trabalho de resgate. A linha reúne peças em prata e ouro com diamantes, e as vendas disparam sobretudo no fim do ano e no Dia das Mães, segundo a executiva. O dinheiro cobre o que raramente aparece: aluguel de abrigos, ração, contas de veterinário e transporte. Udell prefere apoiar organizações pequenas, que chama de “pequenas locomotivas que conseguem”, porque são elas que fazem o trabalho pesado. Ela já prepara novas peças para a coleção.
No Texas, trabalha com duas resgatadoras que encontram animais nas ruas, em campos e em abrigos. Udell financia o atendimento veterinário e o transporte, e conecta os bichos a cerca de 15 abrigos parceiros na região conhecida como tristate, no entorno de Nova York. Ela afirma que o trabalho já ajudou a resgatar mais de 10 mil cães, além de gatos e um par de burros. A London Jewelers, segundo ela, apoia ainda mais de 100 instituições por ano, incluindo campanhas de hospitais.
Cuidar de gente para manter os bichos em casa
Foi o olhar para as pessoas que ampliou a missão. Udell conta o caso de uma mulher que dava a própria refeição ao cachorro por falta de ração. A história levou à criação de uma iniciativa de alimentação com a SPCA do condado de Nassau e parceiros do governo local, que começou com dois cães e hoje ajuda a alimentar mais de 200 cães e gatos. Fornecer comida pode evitar que alguém em dificuldade precise abrir mão do companheiro.
O Candy’s Angels levou cerca de dois anos para sair do papel. Embora inclua a busca por lares temporários e definitivos, o sucesso inicial vem de voluntários do sistema hospitalar que ajudam pacientes a cuidar dos animais, de alimentá-los a levá-los ao veterinário. Os planos incluem apoio a sobreviventes de violência doméstica com animais e a veteranos de guerra. Recentemente, ela agiu diante do alerta sobre um veterano doente com três pastores-alemães e sem lugar para abrigá-los juntos. “Não quero que acabem num abrigo municipal, separados ou presos numa jaula pela vida inteira”, disse.
Integrante do conselho da SPCA de Nassau, Udell aponta como prioridades leis contra maus-tratos, educação humanitária nas escolas e castração a preço baixo. Seus eventos de adoção reúnem grupos de resgate, estudantes, palestrantes, expositores e até food trucks de pizza e sorvete. Os netos a acompanham aos abrigos e a todas as feiras de adoção, aprendendo na prática, como acontece no negócio da família.
O caso importa porque mostra um modelo cada vez mais valorizado no mercado de luxo: a joia como ponte entre o consumidor e uma causa concreta, e a marca centenária como plataforma para ações locais. Com a nova leva de peças a caminho, a tendência é que a coleção siga financiando as necessidades invisíveis do resgate, enquanto Udell leva a pauta para a esfera das políticas públicas.
