Uma única etapa de campeonato injetou R$ 188 milhões na economia de uma cidade do litoral fluminense. O Vivo Rio Pro, parada brasileira do Championship Tour da World Surf League (WSL), realizado na Praia de Itaúna, em Saquarema, superou os R$ 177 milhões de 2025 e os R$ 159 milhões de 2024, segundo relatório de impacto econômico da consultoria EY. Os gastos diretos dos visitantes subiram 10%, e o tíquete médio dos turistas avançou 43%, puxado por estadias mais longas e mais consumo de produtos e serviços na região.
O número ajuda a entender por que o surfe deixou de ser território exclusivo de quem tem o mar como quintal. O Brasil já responde por algo entre 35% e 40% da audiência global do surfe profissional, de acordo com a WSL, e se tornou o principal mercado do esporte. Quem desenhou boa parte dessa virada na região é Ivan Martinho, presidente da liga na América Latina desde 2019, que deu entrevista exclusiva à Forbes Brasil.
A estratégia: gostar de surfe sem saber surfar
A WSL nasceu em 1976 como uma associação de surfistas e, por décadas, dependeu do dinheiro de marcas tradicionais do setor, como Billabong, Quiksilver e Rip Curl. Nesse modelo, as etapas funcionavam como despesa de marketing para vender roupas e acessórios. Em 2014, um investidor privado norte-americano comprou a entidade, que virou uma liga esportiva com sede na Califórnia e divisões regionais.
Quando Martinho assumiu a operação latino-americana, o cenário era paradoxal: os atletas brasileiros acumulavam títulos, mas as marcas de surfwear enfrentavam retração e a patrocinadora principal da etapa nacional, a Oi, estava em recuperação judicial. Ele também notou um bloqueio cultural, já que a pergunta mais comum era se ele surfava. Concluiu que limitar o público aos praticantes seria um teto, por causa de custo, distância do litoral e receio do mar. A saída foi vender o surfe como estilo de vida ligado a praia, bem-estar, sustentabilidade e alimentação saudável.
Combinada à parceria com o Grupo Globo e à aposta em vídeos curtos, a estratégia trouxe patrocinadores de fora do universo da praia. O portfólio da WSL hoje inclui Banco do Brasil, Vivo, Apple Watch, Corona, Red Bull, Natura, Unilever (Mãe Terra) e Suplay (Probiótica e Dr. Peanut). Nas palavras de Martinho, são “marcas que não têm necessariamente nada a ver com surfe no seu DNA, mas que têm interesse na comunidade que agora passou a acompanhar o surfe”. A liga também se modernizou: desde 2018, paga premiação igual para homens e mulheres em todas as categorias e criou o “maternity wildcard”, que garante às atletas o retorno à elite do circuito depois da maternidade. A brasileira Tatiana Weston-Webb foi a primeira beneficiada.
Geração de ouro e ondas artificiais
O combustível desse crescimento foram os resultados dentro d’água. Nas últimas 11 temporadas do circuito masculino, brasileiros conquistaram oito títulos mundiais, com Gabriel Medina, Adriano de Souza, Filipe Toledo, Italo Ferreira e Yago Dora. Os outros três ficaram com o havaiano John John Florence. Nos Jogos Olímpicos, Italo Ferreira levou o ouro em Tóquio, e, em Paris, Tatiana Weston-Webb ficou com a prata e Gabriel Medina com o bronze. Para Martinho, isso conversa com a psicologia do torcedor: “O primeiro esporte do brasileiro é ganhar e depois é futebol”, diz, lembrando que a geração surgiu num período de jejum da seleção masculina em Copas.
A tecnologia completou o movimento ao tirar o surfe da dependência do mar. O São Paulo Surf Club, inaugurado pela JHSF no fim de 2025, tem piscina de 220 metros, capaz de gerar ondas de até 22 segundos, além de academia, spa, restaurantes e quadras esportivas. Em São Paulo também estão o Beyond The Club; em Itupeva, a Praia da Grama; e em Garopaba, o Surfland Brasil. Há projetos previstos para Alphaville, Búzios, Goiânia e cidades do Nordeste.
Por que isso importa: o caso do surfe mostra como um esporte pode ampliar receita ao mirar um público que nunca entrou no mar. Com marcas de setores variados, impacto local mensurável e clubes de padrão elevado nas grandes cidades, o surfe se firma como plataforma de consumo e estilo de vida, e a tendência é de novos empreendimentos de ondas artificiais pelo país.
