Um casaco de pele depois do outro, e, no fundo do armário, uma tela de Georgia O’Keeffe. Foi assim que veio à tona Near Abiquiu, New Mexico I (1930), obra que ficou quase 40 anos longe dos olhos do público e agora vai a leilão na Christie’s, em Nova York, com estimativa de US$ 2 milhões a US$ 3 milhões (cerca de R$ 11 milhões a R$ 16,5 milhões, em conversão aproximada).
A pintura será um dos lotes da 20th Century Evening Sale, um dos leilões de arte mais aguardados da casa, que acontece em duas semanas. Segundo o New York Post, a descoberta foi feita por uma mulher de 65 anos de Rhode Island, identificada apenas como Betsy, que ajudava a tia a esvaziar o apartamento no East Village, em Manhattan.
De presente de formatura a tesouro de armário
A história da tela é tão curiosa quanto o achado. A tia, que trabalhou no serviço exterior americano, ganhou a obra da mãe como presente de formatura em 1963. A peça foi comprada na The Downtown Gallery, na rua 51, por US$ 3.800 (cerca de R$ 21 mil, em conversão aproximada). O quadro ficou pendurado no apartamento até os anos 1980, quando, segundo Betsy, a tia notou um convidado olhando a tela com interesse demais. Depois disso, a obra foi guardada.
Betsy conta que a tia mencionou o quadro de passagem em 2022, enquanto preparavam a casa para a chegada de cuidadores. Só algumas semanas atrás, porém, ela de fato encontrou a tela, quando a tia, então com 98 anos, já estava em cuidados paliativos. A tia faleceu desde então. “Pensei: nossa, isso é bem louco”, contou Betsy ao jornal. Ela admitiu ter se perguntado se poderia ficar com a obra, mas, ao descobrir quanto valia, percebeu que “vale mais do que a minha casa”.
Segundo ela, a tia sabia muito bem o que tinha em mãos e enxergava a tela como expressão da própria situação financeira.
Uma peça-chave na série do Lobo Peak
Em seu ensaio sobre o lote, a Christie’s descreve a tela como uma “importante obra de juventude” e provavelmente a primeira de uma série de três pinturas do Lobo Peak, montanha ao norte do Taos Pueblo, no Novo México. Uma das outras duas versões pertence ao acervo do MoMA, em Nova York, e a terceira está em uma coleção particular não identificada.
Esse pedigree ajuda a explicar a estimativa. Georgia O’Keeffe é um dos nomes mais celebrados da arte americana do século 20, e uma obra de 1930 ligada ao Novo México, paisagem que marcou sua trajetória, é rara no mercado. O fato de ter passado décadas fora de circulação só aumenta o fascínio dos colecionadores.
Parte da renda será doada a uma instituição de ensino, cujo nome não foi divulgado. O restante ficará com Betsy e a família, que pretendem usar o dinheiro em gastos como quitar a hipoteca da casa. Para o mercado, a história é um lembrete de que grandes obras ainda podem estar esquecidas em apartamentos particulares, e de que um leilão da Christie’s é o palco certo para uma redescoberta assim.
